美国政府针对4大烟草公司的诉讼案21日在华盛顿地方法院开庭。本案是美国历史上要求赔偿和罚款金额最高的民事诉讼案，共要求被告支付2800亿美元，《今日美国报》说，这个超级巨案只有当年司法部控告微软垄断案堪与一比。

在21日的开庭陈词中，美国政府检察官福兰克·马林说，成为被告的这些烟草公司，“都欺骗性地让公众对吸烟与健康问题之间的因果关系保持混乱认识”，“他们和他们的代表们制定了一套统一的战略”，宣称吸烟和疾病之间没有必然因果关联。

美国政府的律师花了5年的时间才让这一案件进入审判程序。美国总检察官约翰·阿什克罗夫特赞扬此举是“防止欺诈行为和支持企业诚实的重要行动”。

美国知名烟草公司这次均在被告之列，其中包括占有美国50％烟草市场的菲利普·莫里斯公司、英美烟草公司、布朗－威廉臣烟草公司以及美国烟草研究所。

《今日美国报》说，如果烟草商败诉，那么付出的2800亿美元将相当于烟草行业30年的利润总和，美国烟草业将就此破产。不过，一些禁烟组织称，2800亿还不够，因为这些年烟草商至少挣了9000亿美元。

为了打赢这场官司，控辩双方均已花费了上亿美元。从控方来看，检察官们已经准备了数百万页的文件，他们还列出了4万多项物证，并可能传唤300多名人证。

在检察官的起诉书中，共罗列了以下三大罪状：对公众撒谎和伪造产品中尼古丁含量标准；市场活动针对年轻人；毁坏和藏匿不利文件。

对于美国政府的指控，烟草公司纷纷喊冤，声言自己没有欺诈行为，并放言将在诉讼中获胜。