由英国医学研究委员会戴安娜吉布教授领导的一个科研小组在赞比亚的研究发现，一种普通廉价的抗生素对感染艾滋病病毒的儿童疗效非常显著，可以将死亡率降低一半。为此，世界卫生组织和联合国儿童基金会决定，修改其指导各国政府抗击艾滋病的治疗标准指南。

    这种抗生素名为增效磺胺甲基异恶唑(Co-trimoxazole)，它由两种普通的、价格便宜的抗生素组合而成，最早用于治疗成人最常见的艾滋病指征性疾病———间质性浆细胞肺炎。其后，由于发现感染艾滋病的婴儿死亡时出现肺部真菌感染，世卫组织于2001年建议，婴儿出现特定症状时，例如如果母亲为艾滋病病毒携带者的出生数周内的婴儿或者是CD4偏低的幼童，可服用增效磺胺甲基异恶唑。据统计，全球每天有1300名儿童死于艾滋病，主要是由于艾滋病病毒呈阳性反应的儿童免疫系统受到破坏。

    科研人员对534名15岁以下的感染艾滋病病毒的儿童进行对比试验。他们将参与试验的儿童分为两组，其中一组每天都以口服剂的方式服用这种药物，而另一组儿童仅服用没有副作用的安慰剂。经过19个月的跟踪研究发现，服用抗生素的儿童只有78人(占28%)死亡，而服用安慰剂的儿童有112人(占42%)死亡。

    目前，研究人员尚无法从临床学的角度对此进行解释，但认为这种药物能够对付引起肺炎和肺结核的细菌，而这些细菌通常能够夺取那些免疫系统缺失患者的性命。此外，虽然增效磺胺甲基异恶唑不能直接杀死艾滋病病毒病毒，但它可以有效防止这些儿童发生二次感染。

    通常，医生大都反对病人长期服用抗生素，以免病人对抗生素产生耐药性。但是该研究小组指出，他们在跟踪研究结束后，也没有发现这种药物的药效降低。此外，儿童能够很好地忍受这种药物，只有少数儿童对此过敏。因此，研究人员建议，非洲国家应该使用增效磺胺甲基异恶唑治疗感染艾滋病病毒的儿童。

    目前，很多非洲国家正在调整其艾滋病政策，这项研究将能满足更多人对抗艾滋病药物的需求。目前全世界大约有3800万人感染艾滋病病毒，其中2500多万人生活在世界上最贫穷的非洲次沙哈拉沙漠地区，而南非有530万人的艾滋病病毒检测阳性。

    世卫组织艾滋病儿科专家西恩?克劳克斯里认为，这项研究结果十分重要，令人激动。她表示，世卫组织已修改其指导各国政府抗击艾滋病的治疗标准指南，建议所有出现艾滋病疑似症状的患者服用增效磺胺甲基异恶唑，有关修改建议将于下个月公布。但她还表示，这种疗法并不能替代抗逆转录病毒疗法。抗逆转录病毒疗法疗效好，降低死亡率高达80%，但由于价格较高，尚不能在非洲普遍采用。