来自美国东卡大学医学院的华裔学者丁健明，近日在中科院有关会议上报告：在过去20年对艾滋病的研究中，人们注意到，某些免疫细胞昼夜节律紊乱和感染者夜间睡眠障碍，是艾滋病毒（HIV）感染者最早的可探察到的征候之一。
丁健明说，健康人群血液中CD4＋细胞、T细胞等淋巴细胞的数量有明显的昼夜节律，通常在夜间达到高峰。美国学者1988年就发现，受HIV感染的病人，其免疫功能在尚未严重受损前，血液中的CD4＋细胞的昼夜节律就已经发生明显改变甚至消失，此后许多人研究证实了这一现象。很多艾滋病病人患有睡眠节律紊乱等神经功能障碍。由于节律紊乱出现在CD4＋淋巴细胞计数明显降低之前，因此CD4＋淋巴细胞昼夜节律紊乱，可以作为HIV感染者早期诊断及评估其免疫功能的重要指标。
此外，血清中的neopterin是免疫细胞活动的标志之一，正常时深夜及清晨睡眠时最高，有稳定的节律，然而一些HIV感染者血清中的neopterin却在白天最高，表明HIV感染明显影响这一免疫细胞的昼夜节律。