《新修本草》是在公元659年由唐代苏敬等20余人编写的我国政府颁行的第一部药典。它比欧洲最早的《佛罗伦萨药典》(1498年出版)早839年，比1535年颁发的世界医学史上有名的《纽伦堡药典》早876年，比俄国第一部国家药典(1778年颁行)早1119年，所以有世界第一部药典之称。

原书是卷子本，计21卷。除序例外，以玉石、草木、兽禽、虫鱼、果菜、米谷等分类，共收集药品859种，并注意药物实际形态。当时曾下诏全国，征询各地药物形色，画成图形，另外还加有说明的图经。《新修本草》的药图和图经的篇幅繁富，超过正文的内容。

在内容方面，《新修本草》也很突出。由于当时正处于唐朝全盛时期， 中外经济文化交流十分活跃，有不少外来药品通过贸易进入我国，如安息香、龙脑、胡椒、诃子、郁金、茴香、阿魏等。鸦片一物就是由波斯地区当贵重药物运进中原的。

由于《新修本草》内容丰富，所以一经问世，立刻四散传播，最早由当时来中国求法的日本僧徒传过去，对日本医学界影响很大，不久又传到朝鲜等国。

本书不仅流传广泛，而且流传时间也久。自公元659年开始，直至公元10世纪的中叶(宋代)，这300多年中，日本和我国的医家都把它列为必读之课本。

《新修本草》在宋元祜年间已完全失佚。我国在1959年重新出版的《新修本草》是根据德清《傅氏纂庐丛书》中影印过来的，这使广大读者可以见到1300多年前唐朝原书的面目，实在是件十分好的事情。