毒药是指毒性大而容易引起严重中毒甚至死亡的法定药品。其药效量与致死量很接近，超过极量时可损害身体的健康或危及生命。它们的服用量一般是在0.065克以下。也有人认为，其最小致死量在1克以下（指体重50公斤而言）。中国药典的毒药大致均符合以上规定，如硝酸士的宁、三氯化二砷等。

剧药是指一种药理作用剧烈，容易产生中毒、成瘾或其他事故（如腐蚀、起火、爆炸等）的药物。药效量与致死量差距不大，用其小剂量即能在生物体内发和剧烈作用，其最小致死量大约在15克以下。其他如能引起蓄积中毒的药物或常用量与中毒量接近的药物，也认为是剧药，如山道年、巴比妥、洋地黄等。

较毒而又常用的剧药品种称为限制性剧药。如毒毛旋花子甙K、氨茶碱等注射剂均属于限制性剧药。