早期发现的乳腺癌，及时治疗多可获终生治愈。发现较晚，治疗效果就不那么好了。乳腺长于体表，有利于早期发现，但因乳腺癌早期缺乏自觉症状，很多病人发现时已远非早期，能摸到的乳腺癌一般都在2公分以上，其肿瘤已生长3-6年。因此，要早期发现乳腺癌，普及防癌知识非常重要，中年以上妇女应该对乳腺癌有一定的认识，并定期（每一个月）进行一次自我乳腺检查，如发现有乳腺肿块或乳腺腺体增厚，或乳头溢液，或乳头抬高、内陷等应及时就诊，请乳腺外科医生进一步检查确诊。但也不要惊慌失措。因为乳腺肿块并不一定是癌，而多属乳腺增生症，后者的特征是乳房有胀痛，于月经前期发生或加重，月经来潮后消失或减轻，有周期性。乳房内扪到的肿块呈结节或颗粒状，质韧而不硬，与周围正常乳腺组织分界不清，无粘连，月经后缩小。少数乳腺增生症可发展成为，有时与早期乳腺癌也难以区别，这有待乳腺外科医生进一步检查。高度怀疑为癌时，可做X线乳腺摄影、B超检查、乳管内视镜检查和肿块穿刺细胞学检查等，最后确诊常需要切除肿块行病理学检查或术中冰冻切片等检查。