前列腺癌的病因目前仍不明确。1985年美国资料认为癌基因是最重要的因素，病毒亦是可能的病因。美国一组回顾性研究卞发现，前列腺癌与淋病发病率之间存在具有统计学意义的联系，从而提出了前列腺癌的病因与病毒性性病及慢性感染有关。

　　1．性的活动因素  性激素与前列腺癌的关系是众所周知的，青春期切除睾丸不会发生前列腺癌，抑制雄激素可以使前列腺癌消退。有统计青春期性活动与前列腺癌发病相关，青春期性激素过多是助癌因素。前列腺癌病人的性活动高于对照组，青春期开始较早，初次性交经历较晚。离婚和丧偶者的前列腺癌死亡率高于有配偶者。有子女的比无子女的要高。失去性功能的年龄越大，前列腺癌的危险性也越大。说明禁欲时间长，性冲动频繁而得不到发泄是危险因素之一。
 
　　2．饮食因素  高脂肪饮食也是前列腺癌的危险因素。我国居民年平均脂肪、肉类消费水平不断上升，可能是我国前列腺癌发病率上升的重要原因。统计资料表明，20世纪80年代以后我国居民食用油、肉类、家禽、水产、蛋类的消费量大幅度增加，粮食在城市居民中相对减少，1978—1982年我国居民平均每人每天从食品中摄取的营养素(脂肪来源，g)为：1978年动物13．9，植物16．0；1982年动物21．1，植物23．3。短短5年间，无论动物和植物来源脂肪都在增加。

　　据《今日美国}2000年4月4日报道：一项大规模的研究显示了一种可能性，即过多地消费牛奶和奶制品，会部分地提高前列癌的危险性。研究人员发现一天至少消费2．5份奶制品的男，得前列腺癌的机会比一天消费少于半份奶制品的人高30％。原因是乳制品中高量的钙质会抑制维生素D的摄取，导致身体维生素D的不足，每周平均喝6杯牛奶的男性体内的维生素D明显的比每周平均只喝2杯的男性低许多；而维生素D对预防列腺癌有明显的作用。所以大量的摄取钙质会提高罹患前列腺的机会。然而牛奶中高量的钙质，一直都被认为对骨骼的发育保健都很有益的，所以医师并不建议男性完全停止摄取乳制品，时应适量的摄取钙质即可，不要过度补充钙质，过多的钙质可能对身体造成负面的影响。为此，乳制品行业已经推出的VD奶该说是个好主意，在牛奶中加入适量的维生素D有利于预防前腺癌的发生。
 
　　3．遗传因素  前列腺癌的遗传因素也是不可忽视的，全球黑发病率高，有家族史的发病率也高。统计发现前列腺癌患者兄比其他人发生前列腺癌的机会高3倍，尤其容易早年发病。
 
　　4．前列腺增生与前列腺癌的关系  两者在发病学上有没有系，目前仍有意见分歧。有的人认为在前列腺增生病人中，前列癌的发生率及死亡率均较无前列腺增生者为高，也有人认为很找出前列腺增生与前列腺癌之间的病因关系。
 
　　5．接触化学物质  如镉与前列腺癌的关系，发现与镉接触的性工人，其前列腺癌的发病率增高。在美国，农民的前列腺癌发率及死亡率均高于其他职业人群，正常前列腺中的锌浓度很高，对抑制前列腺癌的脂代谢功能极为重要。锌与镉有拮抗作用，容易代替锌，故镉能致癌的机制值得重视和进一步观察。
 
　　目前认为，发生前列腺癌的先决条件是男性、年龄增加和雄激刺激，其他如遗传倾向、接触化学物质、饮食因素和生活方式等也都是致病因素之一。新近还有人提出前列腺曾有淋球菌、病毒及衣原体感染，患上性传播性疾病、输精管结扎术、职业和前列腺癌的发生也有关。
  
　　医学界普遍认为，癌症是基因突变造成的。但是研究人员却发现，前列腺癌是基因不活化的结果，因此只要用药物让基因活化，就可以有效地治疗癌症。美国约翰霍普金斯研究人员指出，骨癌、大肠癌的发生是因为基因发生突变、使得人体正常细胞完全被摧毁；但是前列腺癌之所以发生，却是因为基因无法活化，造成“基因活化”、使得新细胞取代了旧细胞。“pp32”正是基因活化的关键，正常细胞看得到这个基因的活动、但是癌细胞就看不到这个基因的活动。但是当同一族基因“pp32『1”、“pp32r2”的基因活化之后，却会造成90％前列腺癌的发生。这样的基因活化反应在乳癌病人身上也找得到。研究人员也发现，基因活化鉴识技术可作为前列腺癌的筛检方法。虽然前列腺抗原测试法(PSA)是目前最主要的筛检方法，但是其防治前列腺癌的效果仍然有限。利用基因活化鉴识技术准确率更高，更能达到早期发现、早期治疗的效果。
  
　　从这些不同，有时甚至相反的研究结果看，前列腺癌的发病可能受多种因素的影响，强调某一单独因素的意义是很困难的，有些因素还有待进一步的观察和研究。