前列腺癌是男性泌尿生殖系统肿瘤中最重要的一种，是人类特有的疾病，其他哺乳动物自发倾向极为罕见。在欧美国家，前列腺癌是男性最常见的癌症，美国每年新诊断的癌症中，前列腺癌约130000例，占20‰。为男性癌症死因的第二位，仅次于肺癌。每年死于前列腺癌的患者约35000例。近年报道有超过肺癌的趋势。

        前列腺癌的发病率，美国1983～1984年为75.3/10万男性人口，死亡率为22.7/10万男性人口。我国尚无这方面的精确统计资料。北京城区200万人口，1985～1987年前列腺癌发病率为2.41/10万男性人口，死亡率为1.19/10万男性人口。上海虹口区88万人，1981～1990年前列腺癌平均年死亡率为1.2/10万男性人口，和北京城区基本相同。

　　前列腺癌没有高发年龄段，而是在40岁以后，其发病率随年龄增长而增加。北京医科大学泌尿外科研究所报道381例男性尸解，前列腺潜伏癌的发病率，51～60岁为3.30%，61～70岁为5.90%，71～80岁为9.30%，81～90岁为16.7%。

　　前列腺癌的发病率还具有明显的种族和地方差异，在东方人中本病很少，我国前列腺癌的发病率远较欧美国家低，但近期我国资料统计表明发病率有逐年上升的趋势。对从各低发地区移民到美国的人群研究表明，其前列腺癌的发病率接近美国男性，居住于美国的日本人前列腺癌发病率要高于居住在日本的日本人，但通常没有美国人高，这也提示在前列腺癌的发病中环境因素比遗传特征更为重要。 　　 
　　
　　到目前为止，引起前列腺癌的病因尚不明确。但目前可以肯定的是前列腺癌与遗传因素、环境因素和性激素水平有一定关系。

　　前列腺癌是男性泌尿系肿癌中最重要的一种，在北欧各国前列腺癌的发病率占男性肿瘤的第一位，美国占第二位。且不同种族的发病率相差很大，黑人发病率及死亡率最高，白人次之，黄色人种最低。

　　已报道的与前列腺癌相关的危险因素令人困惑，因为其中几乎无一因素能够恒定地重现。其中因素之一是在排除年龄及社会经济状况的影响后，有生育能力的前列腺癌的患者的子女数明显高于正常以及良性前列腺增生的患者，但有孩子并不是前列腺癌的诱因。此外尚有多种相关因素，如前列腺曾有淋球菌、病毒及衣原体感染，性活动增强及激素水平改变等。

　　研究发现前列腺癌的发病与接触镉有关；在美国农民的前列腺癌发病率及死亡率均高于其他职业的人群；此外饮食因素(如脂肪)也曾被认作是诱发因素。从这些不同有时甚至相反的研究结果看，前列腺癌的发病可能受多种因素的影响，强调某一单独因素的意义是很困难的。